Autorzy: Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs i Dana Cordell

Bez fosforu nie można produkować żywności, ponieważ wszystkie rośliny i zwierzęta potrzebują jej do wzrostu.Mówiąc prościej: jeśli nie ma fosforu, nie ma życia.W związku z tym nawozy na bazie fosforu – to litera „P” w nawozie „NPK” – stały się krytyczne dla światowego systemu żywnościowego.

Większość fosforu pochodzi z nieodnawialnych skał fosforytowych i nie można go sztucznie syntetyzować.Dlatego wszyscy rolnicy potrzebują do niego dostępu, ale 85% pozostałych na świecie wysokiej jakości skał fosforytowych koncentruje się w zaledwie pięciu krajach (z których niektóre są „złożone geopolitycznie”): Maroku, Chinach, Egipcie, Algierii i Republice Południowej Afryki.

Siedemdziesiąt procent występuje w samym Maroku.To sprawia, że ​​światowy system żywnościowy jest niezwykle podatny na zakłócenia w dostawach fosforu, które mogą prowadzić do nagłych skoków cen.Na przykład w 2008 roku cena nawozów fosforowych wzrosła o 800%.

Jednocześnie wykorzystanie fosforu w produkcji żywności jest wyjątkowo nieefektywne, od kopalni do pola aż do stołu.Spływa z gruntów rolnych do rzek i jezior, zanieczyszczając wodę, co z kolei może zabić ryby i rośliny oraz sprawić, że woda będzie zbyt toksyczna do picia.

W samej Wielkiej Brytanii mniej niż połowa ze 174 000 ton importowanych fosforanów jest faktycznie wykorzystywana produktywnie do uprawy żywności, przy podobnej wydajności wykorzystania fosforu mierzonej w całej UE.W rezultacie planetarne granice („bezpieczna przestrzeń Ziemi”) w zakresie ilości dopływu fosforu do systemów wodnych już dawno zostały przekroczone.

Jeśli nie zmienimy zasadniczo sposobu, w jaki wykorzystujemy fosfor, wszelkie zakłócenia w dostawach spowodują światowy kryzys żywnościowy, ponieważ większość krajów jest w dużej mierze zależna od importowanych nawozów.Inteligentniejsze wykorzystanie fosforu, w tym wykorzystanie większej ilości fosforu pochodzącego z recyklingu, pomogłoby również rzekom i jeziorom, które już są obciążone.

Obecnie doświadczamy trzeciego dużego wzrostu cen nawozów fosforowych od 50 lat, co jest spowodowane pandemią Covid-19, nałożeniem ceł eksportowych przez Chiny (największy eksporter) oraz Rosję (jeden z pięciu największych producentów) zakazującą eksportu, a następnie inwazję na Ukrainę.Od początku pandemii ceny nawozów gwałtownie wzrosły, a w pewnym momencie wzrosły czterokrotnie w ciągu dwóch lat.Nadal są na najwyższym poziomie od 2008 roku.